Existem dois sistemas diferentes de câmera digital: as compactas e as SLR (Single Lens Reflex). As câmeras SLR têm esse nome de Reflex porque trabalham com um jogo de espelhos, proporcionando uma visão real do que irá ser fotografado. Elas também possibilitam o uso de vários tipos de lentes. As compactas não permitem a troca de lentes, mas são mais fáceis de operar e carregar.

Sensor
Ele pode ser do tipo CCD (Charged-Couple Device – Dispositivo de Carga Acoplada) ou CMOS (Complementary Metal-Oxyde Semiconductor – Semicondutor de Óxido Metálico Complementar). Além da quantidade de megapixels, a qualidade de um sensor é medida pelo seu tamanho: modelos top de linha SLR têm sensor fullframe, que é de tamanho igual a um negativo 35mm.

Lentes
Os modelos SLR permitem grande variedade de lentes, desde a grande angular, que é perfeita para fotos de paisagens ou de locais apertados, até a super-telefoto, que faz os objetos distantes parecerem mais próximos. Algumas compactas avançadas conseguem oferecer estes mesmos recursos em uma única lente, podendo chegar a até 26x de aproximação.

Memória
Algumas câmeras possuem memória interna, mas grande parte do armazenamento de fotos é feito em cartões de memória externos. Os mais comuns são o Compact Flash e o SD. Algumas marcas trabalham com formatos próprios de cartão de memória como o XD e o Memory Stick.

Bateria
Todos os modelos de câmera usam baterias ou pilhas recarregáveis. A sua durabilidade depende muito do estilo de uso. Baterias duram menos em climas muito frios.

Visores
Algumas câmeras dispõem do LCD (Liquid Crystal Display – Tela de Cristal Líquido) e do EVF (Electronic View Finder – Visor Eletrônico). Nas câmeras SLR é mais comum o uso do visor eletrônico para fotografar, deixando o LCD apenas para rever as imagens captadas. Nas compactas o LCD cumpre ambas as funções, mas isso representa um aumento considerável do consumo de bateria.

Flash
O usuário pode optar pelo flash embutido da câmara ou por uma unidade externa mais potente.  Todas as câmeras SLR possuem uma conexão para flash externo, que uma vez acoplado passa a funcionar como se estivesse incorporado à câmera.

Saídas
A quantidade e o tipo de conexões podem variar bastante de modelo para modelo, no entanto, todas oferecem conexão USB para a transferência de arquivos para o computador.